Audi Mileage Marathon

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Audi Mileage Marathon

Con una travesía de costa a costa, recorriendo 7,800 kilometros a través de Estados Unidos en 14 días, Audi promociona el diesel como el medio ideal para reducir el consumo y las emisiones contaminantes, en ese país.

Con el fin de promover la nueva tecnología diesel TDI, Audi ha ideado una aventura de dos semanas cruzando Estados Unidos de costa a a costa con una flotilla de 23 vehículos de la marca equipados con motores TDI.

De acuerdo a Johan de Nysschen, Vice Presidente Ejecutivo de Audi of America: "los europeos han descubierto las ventajas de de los diesel de bajo contenido de azufre desde hace años. Este tipo de diesel está disponible ya en Estados Unidos y el Audi Mileage Marathon es nuestro esfuerzo para levantar conciencia de este nuevo combustible y de demostrar las ventajas de los modelos de Audi con TDI".

El recorrido de 4,850 millas (7,800 kilómetros) se ha dividido en cuatro etapas, donde cuatro grupos de periodistas, de todo el mundo, serán los encargados de manejar los 23 autos participantes, siete Audi Q7 3.0 TDI, siete Audi A4 3.0 TDI, siete de los nuevos Audi Q5 3.0 TDI y dos Audi A3 2.0 TDI.

De los 184 conductores de los autos solo cuatro son latinoamericanos. Dos mexicanos, un chileno y el panameño Jaime Claramunt, Director de AUTOPISTA. Este último y los dos mexicanos completarán la segunda parte del recorrido, el que mayor distancia recorrida tiene, mientras Arturo Catalán, de El Mercurio, realizará la primera. El recorrido inició el pasado 5 de octubre en Nueva York y finalizó el 19 en Santa Mónica, California.

El objetivo entre los participantes del evento es lograr en cada día de manejo el mejor kilometraje a la mayor velocidad promedio posible. Al final de cada etapa durante la cena se presentan los resultados y a los ganadores. Para garantizar imparcialidad en los resultados obtenidos, se ha contratado a un grupo de jueces de International Motor Sports Association (IMSA) que normalmente se dedican a la organización de carreras de larga duración en Estados Unidos, quienes se encargan de llenar los autos, tomar los tiempos y sellar los tanques de diesel, para evitar las trampas. Los resultados los computan ellos y los entregan diariamente.

El vehículo asignado para el recorrido es un Audi Q7 3.0 TDI quattro. Este auto tiene un motor de tres litros, V6 turbocargado, con 225 HP, una transmisión automática Tiptronic de 6 velocidades y tracción permanente a las cuatro ruedas. Pesa 2,295 kilos y mide más de cinco metros de largo. Es capaz de rodar a 216 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 8.5 segundos. No parece el auto más apropiado para lograr un récord de economía, pero es un auto que por dimensiones y prestaciones, es muy similar a lo que se ve en las carreteras que recorreremos.

Según Johan de Nysschen un auto con motor TDI tiene un rendimiento de un 30 por ciento más sobre el mismo auto equipado con un motor de gasolina de la misma cilindrada y emite hasta un 98 por ciento menos NOx que un diesel regular. Adicionalmente en los motores TDI se puede hacer la transformación a bio diesel fácilmente, algo que en Estados Unidos está muy de moda, pues poseen extensos cultivos agrícolas y producen una impresionante cantidad de basura diaria. Ambos son la materia prima para el bio diesel.

AUTOPISTA hizo pareja con Donnie Kwak de la revista americana COMPLEX, turnándose en el manejo del Audi Q7 identificado con el número 2.

BITACORA DE VIAJE

DIA 1: Chicago - Memphis

Iniciamos el recorrido en Chicago el día 9 a las 8:00 am en punto, con rumbo a Salem, Ill, donde debían almorzar. Hay un recorrido establecido, pero cada equipo puede variar la ruta, tomando solo como puntos obligatorios, los almuerzos y la parada al final del día en la estación Shell.

Soy el primero que va a manejar y salgo detrás del equipo de filmación y del auto número 1. Salimos rápidamente a la autopista y mientras permitimos que nos tomen fotos y vídeo, nos percatamos que nuestro sistema de navegación da unas indicaciones y el auto al que seguimos hace todo lo contrario. Luego de una breve discusión con mi compañero y viendo que los fotógrafos tampoco están seguros de hacia adonde van, decidimos hacerle caso a la voz femenina del GPS y esta nos regresa a Chicago, a través de calles y más calles, hasta que finalmente llegamos a McCormick Park. "Ha llegado a su destino" nos dice la vocecita y allí nos percatamos que no teníamos la ruta correcta. Vemos el manual y Donnie reprograma la ruta. Esta vez vamos hacia Salem, pero hemos perdido más de una hora, por lo que nuestro promedio se ha ido al traste.

A mitad de camino, en Champaign, hacemos una parada "técnica" y hacemos cambio de conductor. Seguimos por la Interestatal 57 hasta llegar al almuerzo en la calle principal de Salem.

Vuelvo al puesto del conductor en la tarde, apenas regresamos a la I-57 que nos lleva hasta la frontera con Missouri, luego de cruzar el Mississippi. Marchamos ahora por la I-55 rodeados de campos de maiz a ambos lados de la carretera, un paisaje igual al que hemos tenido desde nuestra salida de Chicago.

A 45 millas de Memphis y aunque la computadora del auto indica que tenemos diesel para recorrer otras 165 millas, paramos en el punto de reabastecimiento donde un equipo de miembros de IMSA se encargan de controlar la hora de llegada y el consumo. Esto último lo hacen mediante el llenado del tanque del auto y comprobando el kilómetraje realizado. Luego ambos conductores debemos firmar el registro y el encargado de IMSA sella, mediante una calcomanía con su firma, el tanque de gasolina.

El tramo ha sido bastante pesado, pues hemos cruzado cuatro estados y hecho 567 millas (929 km) a un promedio de velocidad de 98 km/h, algo bajo con respecto al grupo que no se perdió en la mañana, pues durante un recorrido por Beale Street con otros participantes, nos damos cuenta que no fuimos los únicos que nos perdimos en Chicago.

DIA 2 Memphis - Dallas

P1090149_thumb Amanece en la cuna de los "blues" y nosotros ya estamos desayunando a orillas del Mississippi, listos para iniciar el recorrido de hoy, que nos lleva con rumbo al sur, atravesando lo que los estadounidenses llaman "hearthland", una parte plana y eminentemente agrícola.

Hoy solo cruzaremos tres estados, por lo que debemos llegar a Dallas antes de anochecer. Missouri y Texas tienen límites de velocidad más altos así que debemos mejorar nuestro promedio.

Los periodistas somos competitivos por naturaleza, pero hay algunos que se pasan de la raya. En la mañana uno de los equipos estaba tapando con tape, las entradas de aire en la defensa y cubriendo las rendijas entre los guardafangos y la tapa del motor. Otros que encontrábamos en el camino iban pegados atrás de los trailer, para evitar la resistencia del aire.

Nosotros decidíamos que nos concentraríamos en un manejo suave y eficiente, disfrutando del paisaje. Yo manejo el primer tramo hasta Little Rock, una ciudad donde todo recuerda a Bill Clinton y donde almorzaremos en Mike Selig´s Vermillon. Hasta este punto la computadora del Q7 nos indica una velocidad promedio de 100 km/h y estamos haciendo 50 km/galón.

Salimos directo hacia Dallas por la I-30. Steve maneja. Al diablo los promedios, él quiere ir rápido y por esto vamos entre 80 y 85 mph, sin embargo, hacemos varias paradas "técnicas" pues él necesita, café, baño y cigarrillo, con lo que nuestro promedio de velocidad también se va al traste. En dichas detenciones, la gente nos pregunta por lo que hacemos, pues nuestro Audi todo decorado, llama mucho la atención. Ellos no entienden como podemos preferir el diesel si cuesta un dólar más por galón que la gasolina. Lo otro que les horroriza es el precio del auto cuando por la mitad pueden comprarse una Expedition o una Suburban que: "son mas grandes".

En Texarkana, frontera entre Arkansas y Texas, el paisaje cambia finalmente, asemejándose un poco a nuestro interior, con pueblos y fincas con ganado. En la entrada e Dallas, tenemos nuestra parada diaria en Shell, nuestra velocidad promedio ha subido un poco pero nuestro kilometraje ha empeorado, con lo que pasamos al sexto puesto entre los Q7.

Llegamos a Dallas antes de las seis y a pesar de que es hora pico, no hay tranques por ningún lado y eso que nuestro hotel está rodeado de grades edificios de oficinas, en pleno "main street".

DIA 3 Dallas - Amarillo

P1090232_thumb Nos despedimos temprano, de una de las ciudades más modernas de Estados Unidos, con grandes rascacielos de vidrio, sus policías en bicicleta y cero tranques. Saliendo por la 287 vemos un impresionante edificio. Demasiado grande para una fábrica, pienso yo, pero al acercarnos vemos los letreros de Texas Motor Speedway, el enorme ovalo tejano con una tribuna que en su parte mas larga tiene más de un kilómetro de largo y una altura de un edificio de 8 pisos, y si así es la tribuna imaginen como es la torre de control, realmente un conjunto impresionante tanto por su magnitud como por su belleza arquitectónica. La ruta en esta parte es una mezcla entre autopista y carretera rural, lo que finalmente nos permite conocer los pueblos, pues pasamos por el centro de estos. No todo es el "sueño americano" pues se ven muchas viviendas deterioradas, gente en condiciones de miseria y una gran cantidad de autos viejos abandonados en los patios de las casas.

El calor es insoportable y nuestro aire ha dejado de funcionar, con lo que apuramos el viaje, para llegar a Wichita Falls, donde almorzaremos y un grupo de mecánicos atenderá el problema del auto.

Finalmente podemos seguir viajando a 20 grados y como es mi turno de manejo, trato de mejorar tanto nuestro kilometraje como la velocidad, manteniéndonos a unas 2,200 rpm, lo que en sexta son unos 110 km/h. Después de dejar Electra, vemos por fin un pozo petrolero y luego un par más. Ya estaba empezando a pensar de que era un engaño eso de que en Texas había petróleo. Solo camiones, pick up y grandes SUV americanos encontramos en esta parte del recorrido, mi compañero va a contar los autos europeos que veamos hasta Amarillo, pero a los diez minutos ya está dormido sin haber contado ni uno.

Luego de varias paradas en los pueblitos para tomar fotos, llegamos a Amarillo bajo un fuerte aguacero y en estas condiciones llegamos a tanquear, con un frío y un viento horroroso. Nuestro promedio sigue subiendo, pero seguimos estancados en el cuarto lugar y hoy nos ganaron los mexicanos.

Amarillo es la típico ciudad ganadera del oeste y por ello en la noche Audi nos lleva a un rodeo, con sus vaqueros, monta de toros y demostraciones de lazo. No muy diferente a lo que hemos visto varias veces en el interior.

Desde su salida en el Central Park de Nueva York hasta la meta en Santa Barbara, California, los 184 conductores recorrieron 7.865 kilómetros en 13 jornadas. El tiempo de conducción medio se situó en 93 horas. El mejor kilometraje en un Q7 fue de 53.3 kilómetros por galón, el de un Q5 62.5 km/galón, el de un A4: 71.4 km/galón y el de un A3 2.0 TDI : 80.5 km/galón

DIA 4 Amarillo - Denver

P1090215_thumb No ha parado de llover en toda la noche y por las noticias descubrimos que estamos bajo la influencia del huracán Hubert, que en estos momentos se debilita sobre el norte de México. Como yo estoy más acostumbrado a este tipo de aguacero, mi colega me pide que sea yo quien maneje con rumbo al noroeste hacia la frontera con Nuevo México. El "Mexican Team" nos acompaña en un día donde no hay paisaje que ver sino mucha lluvia. Aprovechamos un descanso del aguacero para detenernos en un pozo petrolero, que está funcionando para tomarnos unas fotos, en instantes tenemos la mitad de los participantes copiándonos la idea.

En esta zona, siempre dentro del estado de Texas, las rutas son vecinales, con menos autopistas y más en contacto con los pueblos y habitantes de esta zona. Nuestro promedio de velocidad cae por el exceso de paradas ætécnicas" donde aprovechamos para tomar fotos, entre otras cosas. A medio día, luego de pasar Texline, paramos en el Monumento Nacional Volcán Capulín, al que subiremos por una carretera de un solo carril sumamente empinada que nos lleva a pocos metros del borde del cráter de este volcán extinto. En un par de millas hemos subido hasta 7,877 pies y desde aquí tenemos una vista privilegiada de la gran planicie, en la que hay salpicados una serie de volcanes más pequeños y algunos cañones, lo que indica que esta era una zona de gran actividad hace miles de años.

Aprovechamos para almorzar, esta vez no en un buen restaurante como ahora, sino en el auto, con la calefacción encendida y con el menú que Audi nos ha entregado en una cajita que contiene una manzana, un sandwich de pavo y unos snacks.

Cambio de conductores en ambos autos, pero Donnie tiene que ir a su ritmo, por lo que pronto dejamos atrás a los mexicanos. El camino es cuesta arriba y en minutos llegamos a la frontera de Nuevo México para una hora más tarde pasar a Colorado, donde retrocedemos el reloj una hora, pues estamos en Mountain Time.

La lluvia reaparece en Pueblo y la temperatura empieza a bajar, como nos muestra el termómetro de la Q7. En menos de una hora hemos pasado de 23 a 0.5 grados centígrados. Para el momento en que paramos en el control para echar diesel Charlie Cook y su equipo están entumecidos. Nosotros también pero en un minuto estaremos de vuelta a la comodidad de nuestro Audi, mientras ellos estarán un par de horas más hasta que todos los autos hayan pasado por este control. Mientras firma la calcomanía, Charlie nos dice que él también extraña el calorcito de Panamá, pues estuvo aquí hace unos 15 años invitado a una carrera en Albrook; luego en la noche nos comentaría que quedó aterrado de como era la seguridad para los espectadores e impresionado la camaradería que existía entre los pilotos pese a que en la pista eran feroces competidores.

Domingo en la tarde, 5:00 p.m. nos faltan 45 kilómetros para llegar a Denver, está lloviendo y el tráfico es abundante, pero seguimos sin tranque. Finalmente llegamos al hotel Magnolia, donde termina la segunda etapa del Audi Mileage Marathon y finaliza nuestro recorrido.

PARA EL RECUERDO

P1090157_thumb En la cena de despedida, nos encontramos con los periodistas que completarán el tramo de Denver a Las Vegas y que manejarán "nuestros" autos por los próximos tres días. Tienen cara de ansiedad, mientras nosotros sentimos tristeza por dejar este evento, con su competencia, sus situaciones cómicas y a un grupo de nuevos amigos, pero especialmente por que ya nos hemos acostumbrado tanto a nuestros Audi, a los que todos consideramos ya como nuestros después de haber compartido con ellos casi 3,000 kilómetros y cuatro intensos días.

No hemos sido los mejores pero nuestro equipo obtuvo un promedio total de 28.8 millas por galón (47.17 km/galón) a una velocidad promedio de 62 mph (101.55 km/h), lo que nos coloca en quinto lugar en la tabla de las Q7. Fuimos de los pocos que hicieron turismo y se apegaron a lo que Audi quería que era demostrar el consumo en condiciones normales y reales de viaje, con vehículos normales, que no corresponden a los motores más pequeños sino a los más vendidos y con una ruta que ilustra perfectamente que la Maratón de Eficiencia Audi no estaba planteada como una prueba de conducción económica, sino como un test real capaz de reproducir fielmente las condiciones del tráfico cotidiano.

La experiencia ha sido gratificante, pudiendo comprobar las ventajas del diesel, con consumos muy bajos, emisiones casi nulas y una velocidad promedio muy alta. Recorrimos 2,800 kilómetros aproximadamente, en todo tipo de climas, con temperaturas bajo cero en Colorado Spring y muy similares a las de Panamá en Wichita Falls. Con alturas superiores a los 7,800 pies del Capulin Volcano. En todos los casos el Audi Q7 se comportó con gran comodidad y seguridad a toda prueba.

Gracias Audi, por haber confiado en nosotros y por habernos dado la oportunidad de ser parte de uno de los mayores eventos automovilísticos internacionales destinado a probar las bondades de los nuevos combustibles y las ventajas que estos tienen para el futuro del transporte.

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